De Marx a Marshall: jornadas de 12 horas sin recargos = más explotación (y menos eficiencia)

by observatorioadmin | Feb 22, 2026 | Boletin, Noticia, Trabajo

En Ecuador se intenta imponer el Acuerdo Ministerial MDT-2026-046, impulsado desde el Ministerio del Trabajo de Noboa. El acuerdo plantea reglas para turnos y horarios especiales y, sobre todo, la posibilidad de organizar semanas laborales con días más largos: incluso hasta 12 horas al día “a cambio” de días adicionales de descanso.

El ministro Harold Burbano declaró que el acuerdo “no está vigente” porque no fue publicado en el Registro Oficial; pero el propio texto del acuerdo indica que “entrará en vigencia a partir de su suscripción, sin perjuicio de su publicación”, y el contenido se trasladó al debate del Consejo Nacional de Trabajo y Salarios. En este momento hay disputa jurídica y política real, por eso vale la pena sacar este mini análisis, que muestra que “puedes trabajar días de 12 horas sin que eso signifique pagar horas extra, porque se compensa con descanso”.

El problema es que el descanso no reemplaza el ingreso, y la jornada larga tiene costos humanos (cansancio, accidentes, enfermedades) que no desaparecen porque te den “un día libre”.

A continuación lo explico con números, usando el Salario Básico Unificado.

1) El punto de partida: el SBU 2026 es USD 482

El Estado fijó el Salario Básico Unificado (SBU) para 2026 en USD 482, vigente desde enero.

En la práctica, el SBU se entiende como el pago mensual por una jornada estándar de 40 horas semanales, entonces estimemos el costo de la hora:

• 40 horas/semana × 4,33 semanas/mes = 173,2 horas al mes[1]
• Valor hora aproximado = 482 / 173,2 = USD 2,78/hora

Esta cifra (USD 2,78) será nuestra base para visualizar pérdidas cuando se alargan días sin pago extra.

2) Dos semanas “con el mismo sueldo”: 8 horas vs 12 horas

Escenario A: semana tradicional (8 horas diarias)

En este caso:

• se trabaja 40 horas,
• con días de 8,
• y el trabajador recibe el SBU: USD 482.

Escenario B: semana “redistribuida” con tres días de 12 horas

Ejemplo típico de concentración:

Entonces:

• también son 40 horas semanales (como en el esenario A)
• pero aparecen días mucho más largos y el viernes libre.

Solo en esa semana, el trabajador hizo:

• (12 − 8) × 3 = 12 horas por encima de 8 horas diarias (en 3 días de la semana)

En el régimen general del Código del Trabajo, esas horas que exceden la jornada diaria entran en el terreno de horas suplementarias/extraordinarias, con límites y recargos. El artículo 55, por ejemplo, fija que las horas suplementarias no pueden exceder 4 al día ni 12 a la semana y establece recargos (50% en ciertas franjas, 100% en otras y fines de semana).

3) Lo que el trabajador deja de recibir

Aquí está la parte más importante. Si la jornada se estira a 12 horas y se “compensa” con descanso, el riesgo es que esas horas largas dejen de pagarse con recargo.

Si calculamos la pérdida del trabajador de su salario en el escenario B (3 días de 12 horas), usando el valor hora de USD 2,78.

Opción 1: cálculo conservador (todas esas 12 horas con recargo mínimo de 50%)

• Horas largas por semana: 12
• Recargo “mínimo”: 50%
• Pérdida semanal aproximada: 12 × 2,78 × 0,5 = USD 16,7
• Pérdida mensual: 16,7 × 4,33 = USD 72,3
• Pérdida anual: 72,3 × 12 = USD 868

Conclusión conservadora: si las horas largas pasan a ser “normales” sin recargo, un trabajador que gana SBU puede perder del orden de USD 70 al mes solo por el cambio de organización de la jornada.

Opción 2: cálculo realista (las últimas horas del día son las más “extra”)

En la vida real, las últimas horas de una jornada larga se parecen más a horas extraordinarias (más fatiga, más riesgo). Para aproximarlo:

• Horas 9–10 del día largo: recargo 50% (2 horas)
• Horas 11–12 del día largo: recargo 100% (2 horas)

En tres días de 12 horas:

• 6 horas al 50%
• 6 horas al 100%

Cálculo:

• Pérdida semanal = (6 × 2,78 × 0,5) + (6 × 2,78 × 1)
  = 8,35 + 16,70 = USD 25,0
• Pérdida mensual = 25,0 × 4,33 = USD 108,4
• Pérdida anual = 108,4 × 12 = USD 1.301

Conclusión realista: el orden de magnitud sube a USD 100 al mes.

Resumamos en una tabla la pérdida para el trabajador

La banda (72–108) depende de qué recargo se use para estimar, pero el mensaje es: con jornadas largas sin recargo, el trabajador produce más horas “duras” (que deberían costar más) y cobra lo mismo.

4) El incremento de la explotación es evidente y se puede explicar en varios lenguajes, desde Marx a Marshall

Aumento de la explotación por plusvalía absoluta

Quiere decir que:

• El trabajador sigue recibiendo el mismo sueldo mensual.
• Pero trabaja días más largos.
• Si esas horas adicionales no generan pago extra, entonces el empleador obtiene más tiempo de trabajo efectivo por el mismo salario.

Eso es, en el lenguaje clásico, aumentar la explotación por plusvalía absoluta: extraer más valor no por mejoras tecnológicas o productividad, sino por alargar la jornada (o concentrarla en días más intensos y cansados) sin subir proporcionalmente el pago.

Esa es la forma más simple de describir un traslado de valor desde el trabajador hacia la empresa.

Incluso desde economía “marshalliana”: es apropiación, no eficiencia

Hay otra forma estándar (no marxistas) de llegar a la misma crítica.

Rendimientos marginales decrecientes desde el trabajador  

Desde el punto de vista del trabajador, cada hora adicional tiene dos efectos:

1. le da ingreso,
2. le cuesta cansancio, dolor, estrés, tiempo familiar, recuperación.

Las primeras horas “cuestan menos”.
Con la fatiga acumulada, cada hora extra cuesta más.

Entonces, aunque el ingreso por hora sea el mismo (USD 2,78), la utilidad de cada hora adicional cae porque el costo humano se dispara. Eso es exactamente lo que significa:

Cada unidad adicional de trabajo reporta menos utilidad al trabajador.

Entonces:

• El ingreso marginal por hora no sube (si no hay recargos).
• El costo marginal en cansancio sí sube.

En términos cotidianos:

• esa hora 11 y 12 no “valen” lo mismo para el trabajador que la hora 2 o 3,
• pero se pagan igual .

Esto, en economía estándar, ya es un indicador de desequilibrio de poder: si fuera una negociación entre iguales, esas horas se pagarían más, porque son más costosas en esfuerzo y bienestar.

6) El engaño del “descanso compensatorio”

La frase típica es: “trabajas 12 horas, pero después descansas más”.

El punto es que el descanso:

• no paga arriendo,
• no paga comida,
• no paga transporte,
• no paga medicinas,
• y no compensa automáticamente el daño físico acumulado de jornadas prolongadas.

En una economía donde mucha gente vive al día o al mes, “te doy un día libre” puede sonar bien, pero si a cambio desaparece el recargo de horas suplementarias/extraordinarias, el trabajador termina con:

• menos ingreso real,
• más desgaste,
• y una normalización de condiciones que, en la práctica, no puede negociar.

Y eso es justamente lo que varias críticas han señalado: que compensar con descanso sin reglas claras puede vaciar de contenido los recargos previstos en el régimen general.

7) Qué significa todo esto

Con salario de USD 482, jornadas de 12 horas “compensadas” con descanso pueden implicar que el trabajador deje de recibir del orden de USD 70 a USD 100 al mes en pagos equivalentes a recargos, aun cuando el sueldo mensual no baje.

Y, además, lo que se normaliza es un modelo donde:

• el capital capta más valor por tiempo adicional (plusvalía absoluta),
• la productividad de esas horas cae (rendimientos marginales decrecientes),
• y la utilidad para el trabajador cae todavía más rápido (cada hora extra duele más y vale menos para su vida).

Como el acuerdo está en disputa, mucha gente cree que “no pasa nada”. Pero el debate ya abrió una puerta en donde se empieza a decir que trabajar 12 horas es normal si te dan descanso después.

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[1] Un año tiene 52 semanas. Un año tiene 12 meses. Entonces, en promedio:
52 ÷ 12 = 4,33 semanas por mes. Si la jornada esándar es de 40 horas semanales:
40 horas/semana × 4,33 semanas/mes = 173,2 horas al mes